一年一度的男子职业网球ATP总决赛北京时间24日在德国汉诺威开战，年终世界排名第一的争夺将在桑普拉斯和里奥斯之间进行。目前，两人之间积分只差区区33分，在本次总决赛上，谁获得冠军，谁就将铁定夺得年终第一的排名。而如果两人都未夺冠的话，其中将蕴含着多种可能性。里奥斯想要夺得年终第一，他就必须在汉诺威的快速室内球场上至少赢得两场比赛；同时，他还必须保证比桑普拉斯多赢一场。而如果里奥斯没能赢得两场以上比赛胜利的话，桑普拉斯无论表现如何都将夺取年终世界第一的宝座，并进而实现他创纪录的连续6年年终排名第一的伟业。
ATP总决赛的赛制同以往的ATP巡回赛或四大公开赛有所不同。参加此次比赛的8名高手，桑普拉斯、里奥斯、阿加西、莫亚、克雷加、库塞拉、亨曼和卡菲尔尼科夫首先被分成两个小组，每组4名选手之间经过循环赛产生出小组前两名，两个小组的前两名共4名选手进入半决赛。桑普拉斯和里奥斯作为世界头两号选手，自然被分在不同的小组。里奥斯虽然今年的战绩大大好于桑普拉斯，但桑普拉斯作为1991、1994、1996、1997年该项赛事的冠军得主，应该拥有更为丰富的实战经验。而里奥斯却是首次打入该项赛事，虽然他今年曾两次从桑普拉斯手中夺得过世界第一的排名，但其临近赛季末这一个多月的表现却是虎头蛇尾。而且，近几个星期以来，每当里奥斯有机会超越桑普拉斯时，却总是功亏一篑。
奇怪的是，桑普拉斯和里奥斯之间居然已有4年多没有交过手了，两人最近一次比赛还是在1994年的法国网球公开赛，当时，桑普拉斯以7比6，7比6和6比4获胜。桑普拉斯也说道：“真奇怪我们有这么长时间没碰上，不过，世界头两号选手总是在决赛中相遇，而打进决赛本身就已很难了。”
今年的总决赛，总奖金高达350万美元，冠军将最终得到147万美元的奖金和720分的排名分。据组委会估算，每天将有15000名德国观众到现场观球。德国人对网球的狂热是素来有名的，网球在德国是仅次于足球的第二大运动。对此，桑普拉斯艳羡不已，对比网球在美国日渐势微的地位，他又不免心生凄凉。桑普拉斯在德国对记者说：“我在欧洲打比赛时感到比在美国更受到媒体和球迷的尊重，美国人总是认为，我夺取一次又一次大满贯赛和长年保持第一的排名是一件非常容易的事，我做到这一切是理所应当的。”此前，桑普拉斯为取得足够多的积分而连续6周在欧洲参赛，而他失望地看到，并没有什么美国媒体对此表现出太大的兴趣。这些，都显然极大地挫伤了桑普拉斯的成就感。不过相信桑普拉斯不会因为这种低迷的情绪而不顾自己的大好前程。
